曹操在位时，一日睡梦中梦见一幕“三马共食一槽”。当时朝中权重势高的正属於司马家族，而“槽”与“曹”同音，於是曹操认为此梦预示着司马氏将篡夺曹氏权柄。
自此梦之後，曹操便对司马氏存有了芥蒂，常常疑虑不已，担忧司马氏父子抢夺曹氏天下。终於，曹操忧心忡忡地向其子曹丕透露了心声，他说：“司马懿绝对不是一个甘为人下的人，将来必定要损你威严，坏你江山。”其意已表，他是要除掉司马懿，免得日後曹氏子孙对付不了，而被他姓夺去天下。
曹丕却不以为然，不会因父亲一梦便与私交甚好的司马懿为敌，司马懿对於曹丕来说早已经难舍难分，曹丕不仅不听父亲劝告，还多方面加以袒护，终使得司马懿免於一死。
曹操因此梦而疑虑在历史中确有记载，《晋书》中也有相关记载。
故事并没有结束，曹操因梦而虑，而司马懿也敏锐地感觉到曹操对他的猜忌，於是便马上采取对策，表现出对权势地位无所动心，装出一副完全胸无大志、目光短浅、孜孜於琐碎事务和眼前利益的样子。曹操这才放下心来，专心於国事，而消除了对司马懿的怀疑和警惕，能将曹操这一君主迷惑，司马懿之奸猾可见一斑。
果然，在曹操死後不久，司马懿也渐渐随着日益升涨的权势而暴露最野心，他精心设计除去曹爽，从此大开杀戒，使司马家牢牢掌握政权。四年之後，司马懿离世，由其子司马师、司马昭相继执政。司马师与司马昭皆与其父亲司马懿一样，谦虚恭谨，心狠手辣，先後废掉并杀死曹家三个皇帝，杀了一批又一批反对派。直到司马昭之子司马炎执政，封号为晋武帝，这才完全地完成了朝代的更替。